Explorando o microbioma intestinal

O microbioma intestinal é um mundo microscópico dentro do mundo do nosso corpo. Os trilhões de microorganismos que ali vivem afetam-se uns aos outros e ao meio ambiente de várias maneiras. Eles também parecem influenciar muitos aspectos da nossa saúde em geral, tanto dentro como fora do sistema digestivo.

O que é o microbioma intestinal?

Um bioma é um ecossistema distinto caracterizado pelo seu ambiente e seus habitantes. O intestino (dentro dos intestinos) é na verdade um bioma em miniatura, povoado por trilhões de organismos microscópicos. Esses microrganismos incluem mais de mil espécies de bactérias, além de vírus, fungos e parasitas.

O microbioma intestinal é exclusivo para cada individuo. Os bebês herdam os seus primeiros micróbios intestinais durante o parto vaginal ou a amamentação. Mais tarde, a sua dieta e outras exposições ambientais introduzem novos micróbios no seu bioma. Algumas dessas exposições também podem prejudicar e diminuir a microbiota intestinal. Mas por que o microbioma é tão importante para a nossa saúde geral?

A maioria dos microrganismos no nosso intestino tem uma relação simbiótica connosco, os seus hospedeiros. Isso significa que ambos beneficiamos deste relacionamento. Fornecemos-lhes comida e abrigo, e eles prestam serviços importantes para o nosso corpo. Esses micróbios úteis também ajudam a manter os potencialmente prejudiciais sob controle.

Podemos pensar no nosso microbioma intestinal como um jardim nativo diversificado do qual dependemos para obter alimentos e medicamentos nutritivos. Quando este jardim está saudável e próspero, também prosperamos. Mas se o solo estiver esgotado ou poluído, ou se pragas ou ervas daninhas invadirem as plantas úteis, isso pode perturbar todo o nosso ecossistema.

Função:

O que o microbioma intestinal faz?

O microbioma intestinal interage com muitos dos sistemas do nosso corpo e auxilia em muitas funções do mesmo. Ele desempenha um papel tão ativo no corpo que alguns profissionais de saúde o descreveram como sendo quase como um órgão em si. Ainda estamos aprendendo algumas dessas interações, enquanto outras são bem conhecidas.

Sistema digestivo

As bactérias no intestino ajudam a quebrar certos carboidratos complexos e fibras alimentares que não conseguimos decompor sozinhos. Eles produzem ácidos gordos de cadeia curta – um nutriente importante – como subprodutos. Eles também fornecem as enzimas necessárias para sintetizar certas vitaminas, incluindo B1, B9, B12 e K.

Estes podem parecer pequenos nutrientes, mas as deficiências de micronutrientes podem ter um grande impacto na saúde. (Veja: deficiência de vitamina B12, deficiência de folato e deficiência de vitamina K.) Os ácidos gordos de cadeia curta, em particular, alimentam as células do revestimento intestinal e ajudam a manter o ambiente intestinal geral saudável.

As bactérias intestinais também ajudam a metabolizar a bilis no intestino. O fígado envia bilis ao intestino delgado para o ajudar a digerir as gorduras. Quando isso é feito, as bactérias e suas enzimas ajudam a decompô-lo para que os ácidos biliares possam ser reabsorvidos e reciclados pelo fígado. Este processo chama-se circulação entero-hepática.

Se esse processo parasse de funcionar, o corpo não seria capaz de reciclar os ácidos biliares e o fígado não teria o suficiente para produzir nova bilis. O sistema digestivo não receberia a bilis necessária para digerir e absorver gorduras. E o colesterol restante, um dos componentes da bilis, iria acumular-se no sangue.

Sistema imunológico

Micróbios benéficos do intestino ajudam a treinar o sistema imunológico para diferenciá-los dos tipos patogênicos inúteis. O intestino é o maior órgão do sistema imunológico, contendo até 80% das células imunológicas do corpo. Essas células ajudam a eliminar os muitos agentes patogenicos que passam pelo intestino todos os dias.

Os micróbios intestinais úteis também competem diretamente com tipos inúteis por bens imóveis e nutrientes, impedindo-os de ocupar demasiado território. Algumas das infecções bacterianas crônicas que podem afetar o trato gastrointestinal, incluindo C. difficile e H. pylori, estão diretamente relacionadas à diminuição do microbioma intestinal. Os ácidos gordos de cadeia curta, subprodutos de bactérias intestinais úteis, trazem benefícios importantes para o sistema imunológico. Eles ajudam a manter a barreira intestinal, evitando que as bactérias e toxinas bacterianas internas escapem para a corrente sanguínea. Eles também têm propriedades antiinflamatórias para o intestino.

A inflamação é uma função do sistema imunológico, mas pode funcionar mal, tornando-se hiper-reativo. A inflamação crônica é uma característica das doenças autoimunes e pode desempenhar um papel em muitas outras doenças, incluindo o cancro. Os ácidos gordos de cadeia curta parecem suprimir esses tipos de reações inflamatórias.

Sistema nervoso

Os micróbios intestinais podem afetar o sistema nervoso através do eixo intestino-cérebro – a rede de nervos, neurônios e neurotransmissores que percorre o trato gastrointestinal. Certas bactérias realmente produzem ou estimulam a produção de neurotransmissores (como a serotonina) que enviam sinais químicos ao cérebro.

Produtos bacterianos também podem afetar o sistema nervoso. Os ácidos gordos de cadeia curta parecem ter efeitos positivos, enquanto as toxinas bacterianas podem danificar os nervos. Os investigadores continuam a estudar como o microbioma intestinal pode estar envolvido em vários distúrbios neurológicos, comportamentais, dores nervosas e transtornos de humor.

Sistema endócrino

Os micróbios intestinais e seus produtos também interagem com as células endócrinas do revestimento intestinal. Essas células (células enteroendócrinas) tornam o intestino o maior órgão do sistema endócrino do corpo. Elas secretam hormonas que regulam aspectos do nosso metabolismo, incluindo o açúcar no sangue, a  fome e a saciedade.

Os investigadores continuam a explorar como o microbioma intestinal pode estar envolvido na síndrome metabólica (obesidade, resistência à insulina e diabetes tipo 2) e no armazenamento excessivo de gordura no fígado. Estas condições têm alguma relação com determinada microbiota intestinal, embora ainda não esteja clara a forma como acontece.

Onde se localiza o microbioma intestinal?

O “intestino” refere-se aproximadamente ao trato gastrointestinal. Tambem existe algum microbiota intestinal no estômago e no intestino delgado, mas a maioria dele localization-se no intestino grosso (cólon). Eles flutuam por dentro do intestine ou fixam-se no revestimento mucoso das paredes internas (mucosa).

Os tipos de bactérias intestinais que vivem no cólon são diferentes dos tipos que vivem noutros lugares. São principalmente bactérias anaeróbicas que requerem um ambiente com baixo teor de oxigênio para sobreviver. O oxigênio mais elevado, o movimento mais rápido e os sucos digestivos fortes no trato gastrointestinal superior impedem que eles colonizem ali.

As bactérias intestinais anaeróbicas desempenham funções importantes no cólon que só elas podem realizar. Elas ajudam a quebrar as fibras indigestíveis no trato digestivo e a produzir nutrientes essenciais que não conseguiriamos obter de outra forma. Da mesma maneira, esses organismos só são úteis dentro do nosso microbioma natural.

Se essas bactérias se espalharem além do cólon, elas podem ser prejudiciais. As bactérias do cólon que conseguem instalar-se no intestino delgado podem interferir nos processos digestivos. As bactérias do cólon que invadem a parede do cólon ou que escapam através de uma ferida na parede do cólon podem causar uma infecção no corpo.

A seguir será publicada a parte 2 deste artigo: Condições e distúrbios, o que é a disbiose e quais são os sintomas relacionados com a disbiose, doenças e patologias relacionadas com o intestino.

A Parte 3 estará relacionada com o que podemos fazer para restaurar o nosso microbioma intestinal. Que estratégias e/ou remédios holísticos naturais podem ser aplicados para restaurar o microbioma intestinal.